材料老化主要表現在變色、失光、強度下降、龜裂、剝落、粉化及氧化等。在老化測試中，氙燈耐候老化試驗箱究竟有什么作用呢？下面我們先了解下造成材料老化的幾個(gè)因素。
 

　　1、光照(：對于經(jīng)久耐用的材料，如大多數涂料、塑料，短波紫外線(xiàn)是引起大部分聚合物老化的原因。然而，對于不是那么經(jīng)久耐用的材料，長(cháng)波紫外線(xiàn)甚至可見(jiàn)光也會(huì )對其造成嚴重的危害。
 

　　2、高溫：當溫度升高時(shí)，光的破壞作用也將隨之增大，盡管溫度不影響主要的光致化學(xué)反應，但卻影響后繼的化學(xué)反應。實(shí)驗室老化測試必須提供精確的溫度控制，通常還通過(guò)升溫的方法來(lái)加速老化。
 

　　3、潮濕：露水造成的危害比雨水更大，因為它附著(zhù)在材料上的時(shí)間更長(cháng)，形成更為嚴重的潮濕吸收。然而也不能忽視的是溫度驟降造成的熱沖擊。比如當一輛汽車(chē)在一個(gè)炎熱夏日溫度升高卻突然因陣雨而急劇散熱，這種情況下雨水會(huì )產(chǎn)生應力侵蝕。
 

　　這三個(gè)因素中的任一個(gè)都會(huì )引起材料老化，而且它們往往同時(shí)發(fā)生，所造成的危害都大于任一因素單獨作用所造成的。因此在實(shí)驗室，有些材料在光照或者潮濕條件的單獨作用下的耐久性好，但在兩者的協(xié)同作用下，往往會(huì )失效。
 

　　氙燈耐候老化試驗箱可很好模擬全光譜太陽(yáng)光，因為它們可產(chǎn)生紫外線(xiàn)，可見(jiàn)光和紅外線(xiàn)。氙燈光譜受兩個(gè)因素影響：濾光系統和光源穩定性。氙燈老化試驗箱產(chǎn)生的光譜是全光譜太陽(yáng)光，必須使用不同類(lèi)型的玻璃過(guò)濾器以得到不同的光譜。三種類(lèi)型經(jīng)常使用的過(guò)濾器包含：日光、窗玻璃和紫外延展過(guò)濾器。
 

　　1.日光過(guò)濾器：通常被推薦用來(lái)研究與自然老化之間的相關(guān)性。
 

　　2.窗玻璃過(guò)濾器：其產(chǎn)生的光譜與透過(guò)玻璃的太陽(yáng)光譜非常相似，常被用于測試室內光穩定性。
 

　　3.紫外延展過(guò)濾器：常被用于提供更快的測試結果。
 

　　氙燈耐候老化試驗箱可測試樣品的類(lèi)型比較靈活，除了可測試平面試樣外，還可測試三維部件、試管及玻璃皿。